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El éxito de la enciclopedia virtual Wikipedia, donde cualquiera puede introducir o modificar artículos, está amenazado por la aparición de nuevas iniciativas como Citizendium y Scholarpedia, que aspiran a ofrecer información con una mayor fiabilidad y seriedad.
Pero destronar al gigante Wikipedia no es fácil, pues en solo tres años y medio de vida ha logrado acumular un millón de artículos en 50 idiomas, con la colaboración de unos 10.000 editores.
No obstante, Wikipedia cuenta con varias debilidades, como que cualquiera pueda introducir textos sin que sea necesaria su revisión, lo que se traduce en una falta de confianza en la calidad de su contenido y en una cierta vulnerabilidad ante la participación de autores anónimos.
Ello ha provocado en los últimos meses la aparición de otros proyectos que sí buscan la comprobación de cada uno de los artículos.
Entre ellos figura Scholarpedia, un proyecto muy similar a Wikipedia pero donde solo pueden introducir artículos determinados expertos invitados para ello, y quienes además se convierten en los “comisarios” de sus propios textos.
Esto supone que, cuando algún usuario quiera modificar, ampliar o corregir libremente un artículo, el texto final deberá ser autorizado por el experto que lo redactó inicialmente.
Mucho más exigente es Citizendium, que ha sido ideado como un banco de artículos y referencias abierto a la colaboración de cualquier usuario de Internet, pero bajo la guía de editores expertos que deben usar sus nombres reales.
Curiosamente, esta iniciativa, que está en su fase piloto y cobrará “vida” en el ciberespacio en unas semanas, es liderada por el cofundador de Wikipedia, Larry Sanger, que tras cinco años de ver crecer su proyecto pasó a ser uno de sus principales críticos.
“Wikipedia ha logrado grandes cosas, pero puede hacerlo mucho mejor”, dijo Sanger cuando anunció el proyecto meses atrás. Citizendium, que se establecerá como una organización independiente y sin fines de lucro, apunta a una “separación gradual y progresiva” de la Wikipedia en inglés, aunque comenzará por “copiar” su contenido, que será revisado por los editores.
“La incorporación de editores y la eliminación de las contribuciones anónimas mejorará el contenido de Wikipedia, que es extremadamente útil, pero con frecuencia accidentado. El resultado será no sólo enorme y gratis, sino confiable”, señala Sanger.
La meta final de Citizendium será ir mejorando o, en algunos casos, reemplazando el contenido de Wikipedia. Sus editores darán el sello de “aprobado” a los artículos que consideren de calidad, aunque sin “congelarlos” para que los autores puedan seguir trabajando en ellos.
Aún cuando apenas se encuentra en fase de prueba, apoyado en una plataforma tecnológica gratuita, ya Citizendium cuenta con unos 340 miembros en su foro virtual, donde las discusiones se han centrado en cuáles deberían ser sus políticas rectoras.
La participación en el proyecto piloto es por invitación, y entre los editores se encuentran Ruth Ifcher, que colaboró en Nupedia y Wikipedia, los predecesores de Citizendium, y Jaime Nubiola, profesor de Filosofía de la Universidad de Navarra (España).
Nupedia era el “hermano serio” de Wikipedia, un proyecto enciclopédico lanzado en paralelo, también gratuito, que operó entre el 2000 y el 2003, y que murió debido a problemas financieros y de software, bajo la sombra avasalladora de Wikipedia.
Wikipedia fue fundada hace cinco años por Sanger y Jimbo Wales, y algunos artículos de prensa aseguran que pareciera que el nacimiento de Citizendium responde a la vieja rivalidad entre ambos.
Con todo, algunos observadores apuntan que, a la larga, esta supuesta rivalidad beneficiará a todos por igual, ya que la coexistencia del “amateurismo” de Wikipedia y el “profesionalismo” de Citizendium bien podría gestar esa “refinada enciclopedia” gratis con la que siempre se ha soñado.
